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Voici une découverte très intéressante : le sang en poudre. En fait, il s'agit plutôt d'hémoglobine déshydratée. De nombreux produits s'en réclament, comme Hemospan du laboratoire californien Sangart, qui garde son procédé secret. Ce « sang » a de nombreux avantages, le premier étant la durée de conservation. En effet, le sang donné ne peut être conservé que 42 jours (durée de vie des globules). Ce nouveau produit peut être conservé des années, sans chambre froide.
De plus, il est dénué de tout marqueur spécifique. Il peut donc être injecté à un patient de groupe sanguin quelconque, sans vérification. Cela en fait un formidable outil pour les perfusions d'urgence. Enfin, il conduit plus vite l'oxygène que le sang normal. Au niveau de la production, il peut également être produit à partir de sang non humain (boeuf par exemple), ce qui permettrait une production à grande échelle. Dernier avantage : il évite les risques de contamination.
Cela dit, il ne pourra jamais remplacer le vrai sang. En effet, il assure seulement le transfert d'oxygène. Or le vrai sang transporte aussi les nutriments, le dioxyde de carbone,... En bref, ce substitut est un gain en cas d'urgence mais doit être utilisé sur un court terme.

Des essais cliniques d'Hemospan ont eu lieu en octobre 2003 sur huit patients de l'hôpital Karolinska (Stockholm) et les résultats sont positifs, le substitut a fonctionné. Toutefois, il fallait encore étudier ses effets et ses risques éventuels sur le long terme. Une étude publiée sur le site Internet du Journal of the American Medical Association et menée par les Instituts Nationaux américains de la Santé apporte un élément de réponse, plutôt mauvais. Cinq substituts ont été testés sur 3711 patients. Dans les groupes testés, 164 patients sont morts dont 59 de crise cardiaque, alors que dans les groupes ayant reçu des perfusions classiques, 123 décès dont 16 par crise cardiaque ont été déplorés. Les auteurs de l'étude estiment que les substituts testés augmentent de 30 % le risque mortel.
Un produit a cependant été autorisé sur le marché américain, et un autre pourrait l'être. Que diront les prochaines études ?